قصة أزمة ألعاب الفيديو 1983، ولماذا أصبحت لعبة E.T. رمزًا لانهيار أتاري، وحقيقة دفن الألعاب في الصحراء وكيف أعادت نينتندو السوق للحياة.
 |
| حين تحولت خراطيش الألعاب إلى أثر من عصر انهار سريعًا. |
في إحدى أشهر حكايات صناعة ألعاب الفيديو، أنتجت أتاري لعبة سيئة لفيلم E.T.، ففشلت اللعبة، ثم حملت الشركة آلاف النسخ إلى صحراء نيو مكسيكو ودفنتها تحت الأرض، وبعدها انهارت صناعة ألعاب الفيديو الأمريكية بأكملها.
القصة مثالية لدرجة تجعلها تبدو مكتوبة لفيلم.
والمثير أنها تحتوي فعلًا على أحداث حقيقية: لعبة E.T. كانت موجودة، وأتاري دفنت خراطيش ألعاب في مكب نفايات، وسوق ألعاب الفيديو المنزلية في أمريكا الشمالية دخل بالفعل أزمة شديدة خلال أوائل الثمانينيات.
لكن الجزء المضلل هو اختصار كل ما حدث في لعبة واحدة.
أزمة ألعاب الفيديو 1983 كانت أكبر من E.T. بكثير؛ فاللعبة أصبحت رمزًا لانهيار كان قد بدأ نتيجة مجموعة من الأخطاء التجارية والتقنية التي تراكمت في سوق اعتقد الجميع أنه لا يمكن أن يتوقف عن النمو.
ما هي أزمة ألعاب الفيديو 1983؟
يطلق اسم Video Game Crash of 1983 على الانهيار الكبير الذي أصاب سوق أجهزة وألعاب الفيديو المنزلية في أمريكا الشمالية خلال الفترة التي امتدت تقريبًا من 1982 إلى 1985.
انخفضت مبيعات الأجهزة والخراطيش بصورة حادة، وخرجت شركات من السوق، واضطرت شركات أخرى إلى تقليص نشاطها، بينما واجهت أتاري، التي كانت قبل ذلك بقليل الاسم الأكبر في عالم ألعاب الفيديو المنزلية، أزمة عنيفة.
المهم هنا أن الأزمة لم تكن تعني أن ألعاب الفيديو اختفت من العالم.
ألعاب الأركيد استمرت، وألعاب الكمبيوتر استمرت، كما أن السوق اليابانية لم تمر بالتجربة نفسها بالشكل ذاته.
الأزمة أصابت بصورة خاصة سوق أجهزة الألعاب المنزلية في أمريكا الشمالية.
ولفهم كيف وصل السوق إلى هذه النقطة علينا العودة إلى السنوات التي سبقتها، عندما كان النجاح نفسه أحد أسباب المشكلة.
أتاري 2600: الجهاز الذي جعل ألعاب الفيديو صناعة جماهيرية
في نهاية السبعينيات وبداية الثمانينيات أصبح Atari 2600 أحد أهم أجهزة الألعاب المنزلية في التاريخ.
الميزة الثورية لم تكن مجرد وجود ألعاب على شاشة التلفزيون، بل إمكانية شراء خراطيش منفصلة وتشغيل ألعاب مختلفة على الجهاز نفسه.
بدل شراء جهاز جديد من أجل كل لعبة، أصبح لدى المستخدم جهاز واحد ومكتبة تتوسع باستمرار.
هذه الفكرة ساهمت في انفجار السوق.
وبحلول بداية الثمانينيات لم تعد أتاري مجرد شركة ألعاب ناجحة، بل أصبحت رمزًا لصناعة جديدة كاملة.
ولدينا مقال مستقل عن قصة Atari 2600 وصعود الأتاري وذكرياته، أما هنا فالسؤال يبدأ عند اللحظة التي تحول فيها ذلك الصعود إلى مشكلة.
المشكلة الأولى: الجميع أراد صنع لعبة
نجاح Atari 2600 شجع شركات كثيرة على دخول السوق.
ظهرت أجهزة منافسة مثل Intellivision وColecoVision، وفي الوقت نفسه أصبح إنتاج الخراطيش مجالًا تجاريًا مغريًا لشركات ومطورين مستقلين.
ظاهريًا كان هذا دليلًا على صحة الصناعة.
لكن السوق بدأ يمتلئ بعدد هائل من الألعاب، ولم تكن هناك آليات قوية تضمن أن كل ما يصل إلى المتاجر يقدم مستوى جيدًا.
أصبحت هناك ألعاب ممتازة وسط كمية متزايدة من الألعاب المتواضعة أو المصنوعة بسرعة.
وبالنسبة للمستهلك العادي أصبح من الصعب معرفة ما يستحق الشراء.
الثقة نفسها بدأت تتضرر.
المشكلة الثانية: أجهزة أكثر من اللازم
لم تكن الخراطيش وحدها كثيرة.
المستهلك وجد أمامه عددًا متزايدًا من أجهزة الألعاب المتنافسة، وكل منصة تريد إقناعه بشراء الجهاز والألعاب الخاصة بها.
وجود المنافسة ليس مشكلة في حد ذاته، لكن السوق في ذلك الوقت لم يكن بالحجم والنضج الكافيين لاستيعاب الجميع.
بدأ العرض يفوق الطلب.
وأصبحت المتاجر تحمل مخزونًا من الأجهزة والخراطيش لا يتحرك بالسرعة التي توقعتها الشركات.
المشكلة الثالثة: الكمبيوتر المنزلي يدخل المنافسة
في الوقت نفسه كانت الحواسيب المنزلية تتحسن وتصبح أكثر جاذبية.
أجهزة مثل Commodore 64 لم تقدم ألعابًا فقط؛ كان يمكن استخدامها في مهام أخرى أيضًا.
وهنا وجد بعض المستهلكين أنفسهم أمام اختيار بسيط:
هل يشترون جهازًا مخصصًا للألعاب فقط، أم جهاز كمبيوتر يستطيع تشغيل الألعاب والقيام بوظائف إضافية؟
هذا لم يقضِ وحده على أجهزة الألعاب، لكنه أضاف ضغطًا جديدًا إلى سوق كان يعاني بالفعل من التشبع.
ثم جاءت لعبة E.T.
في عام 1982 كان فيلم E.T. the Extra-Terrestrial لستيفن سبيلبرغ ظاهرة جماهيرية هائلة.
بالنسبة إلى أتاري كانت الفكرة تبدو شبه مضمونة: الحصول على حقوق الفيلم وتحويله إلى لعبة لأشهر جهاز ألعاب في السوق.
لكن كان هناك عائق كبير.
الشركة أرادت طرح اللعبة قبل موسم عيد الميلاد.
ووفق متحف التاريخ الأمريكي التابع لسميثسونيان، حصل المبرمج Howard Scott Warshaw على نحو خمسة أسابيع ونصف فقط لتطويرها، في وقت كان تطوير لعبة مماثلة يمكن أن يستغرق عادة عدة أشهر.
وهكذا أصبحت واحدة من أكثر الألعاب المنتظرة في السوق مشروعًا يتم إنجازه تحت ضغط زمني هائل.
هل كانت E.T. فعلًا أسوأ لعبة في التاريخ؟
هذا الوصف تحول مع مرور السنوات إلى جزء من أسطورة اللعبة.
كانت E.T. محبطة لكثير من اللاعبين، واشتهرت بتصميم يجعل الشخصية تسقط مرارًا في حفر ويحاول اللاعب الخروج منها، كما أعادت متاجر نسخًا من اللعبة بعد شكاوى المشترين.
لكن عبارة «أسوأ لعبة في التاريخ» حكم ثقافي أكثر منها حقيقة قابلة للقياس.
المهم اقتصاديًا أن اللعبة لم تحقق التوقعات الضخمة التي بُني عليها المشروع.
وتشير Smithsonian إلى أن تكلفة الترخيص والتوقعات التجارية جعلت أتاري بحاجة إلى بيع نحو أربعة ملايين نسخة للوصول إلى أهدافها، بينما لم تصل المبيعات إلى ذلك المستوى رغم شراء أكثر من مليون نسخة.
أي أن المفارقة غريبة:
اللعبة لم تكن منتجًا لم يشتره أحد؛ كانت منتجًا باع عددًا كبيرًا من النسخ، لكن التوقعات حوله كانت أكبر بكثير.
هل لعبة E.T. هي التي سببت انهيار ألعاب الفيديو؟
لا.
هذه أهم نقطة في القصة كلها.
E.T. كانت أحد عوامل أزمة أتاري وأصبحت الرمز الأشهر للانهيار، لكنها لم تكن سببًا وحيدًا يستطيع إسقاط صناعة كاملة.
قبل صدور اللعبة كان السوق يحمل بالفعل مشكلات كبيرة:
- عدد ضخم من الألعاب مقارنة بحجم الطلب.
- تفاوت شديد في جودة الخراطيش.
- وجود عدة أجهزة متنافسة في السوق.
- تراجع ثقة المستهلك في الألعاب الجديدة.
- منافسة متزايدة من الحواسيب المنزلية.
- توقعات مبيعات مبالغ فيها أدت إلى مخزون ضخم لدى الشركات والمتاجر.
جاءت E.T. في الوقت الخطأ وبالتوقعات الخطأ، فتحولت إلى صورة مثالية لكل ما كان يسير بصورة سيئة.
لماذا دفنت أتاري ألعابها في الصحراء؟
وهنا تبدأ أشهر فصول الحكاية.
في سبتمبر 1983 كانت أتاري تمتلك مخزونًا كبيرًا من الخراطيش والمنتجات في مستودعها في مدينة إل باسو بولاية تكساس.
تم نقل جزء من هذا المخزون إلى مكب نفايات في ألاموغوردو بولاية نيو مكسيكو والتخلص منه بالدفن.
نشرت الصحف المحلية أخبار العملية، وبالتالي لم تكن سرًا كاملًا في وقتها.
لكن بمرور السنوات اختفت التفاصيل من الذاكرة.
وبدأت القصة تتحول إلى أسطورة:
ملايين من نسخ E.T. الفاشلة دُفنت سرًا في الصحراء، وربما صُب فوقها الأسمنت حتى لا يجدها أحد.
ولأن نيو مكسيكو ترتبط في الثقافة الشعبية أصلًا بحكايات روزويل والكائنات الفضائية، أصبحت قصة لعبة عن مخلوق فضائي مدفون في الصحراء أغرب وأكثر جاذبية.
هل كانت قصة دفن ألعاب أتاري حقيقية أم أسطورة؟
لسنوات كان السؤال مثار جدل.
ثم في 26 أبريل 2014 بدأ الحفر في موقع المكب القديم.
وخرجت الخراطيش بالفعل من الأرض.
لم تكن E.T. وحدها؛ عُثر على ألعاب ومنتجات مختلفة لأتاري.
لكن وجود نسخ من E.T. أكد أن جوهر القصة حقيقي.
ووصلت إحدى الخراطيش المستخرجة من الموقع إلى مجموعة المتحف الوطني للتاريخ الأمريكي التابع لسميثسونيان، مع رقم رسمي يثبت أنها من عملية التنقيب.
تحولت قطعة إلكترونية اعتُبرت نفاية في 1983 إلى قطعة متحفية توثق لحظة مفصلية في تاريخ التكنولوجيا والثقافة الشعبية.
ماذا حدث لأتاري بعد الأزمة؟
الشركة التي بدت قبل سنوات قليلة كأنها تملك مستقبل ألعاب الفيديو لم تختفِ فورًا، لكن مكانتها تغيرت جذريًا.
هبطت مبيعات أجهزة وخراطيش الألعاب، وتعرضت الشركة الأم Warner Communications لخسائر كبيرة، وأصبحت علامة Atari لاحقًا تمر عبر تغييرات وعمليات بيع وإعادة هيكلة.
استمر الاسم، واستمرت محاولات العودة بأجهزة أخرى، لكن الحقبة التي كان فيها Atari 2600 مرادفًا تقريبًا لألعاب الفيديو المنزلية انتهت.
وفي المقابل بدا لفترة أن فكرة جهاز ألعاب منزلي مستقل ربما كانت مجرد موضة انتهى عمرها.
ثم جاءت شركة يابانية تحمل تصورًا مختلفًا.
كيف أعادت نينتندو الثقة إلى أجهزة الألعاب؟
عام 1985 أطلقت Nintendo جهاز Nintendo Entertainment System — NES في الولايات المتحدة.
كان السوق الذي تدخله مختلفًا تمامًا عن السوق الذي ازدهرت فيه أتاري قبل سنوات قليلة.
المتاجر والمستهلكون أصبحوا أكثر حذرًا من أجهزة الألعاب.
لكن NES حقق نجاحًا كبيرًا، وساهم في إعادة بناء سوق أجهزة الفيديو المنزلية في أمريكا الشمالية.
ومن أهم الفروق أن نينتندو فرضت سيطرة أشد على الألعاب التي تستطيع الشركات الأخرى إصدارها رسميًا على جهازها.
كانت الرسالة الضمنية واضحة: ليس كل برنامج يستطيع أي شخص إنتاجه سيصل تلقائيًا إلى الجهاز.
بعد سوق غرق في الخراطيش متفاوتة الجودة، أصبحت مراقبة الجودة نفسها جزءًا من النموذج التجاري الجديد.
وجاءت ألعاب مثل Super Mario Bros. لتمنح الجهاز هوية قوية وتعيد إلى المستهلك سببًا للثقة بمنصة ألعاب منزلية.
هل «أنقذت» نينتندو ألعاب الفيديو؟
هذه العبارة تحتاج إلى بعض الدقة.
ألعاب الفيديو نفسها لم تمت حتى تنقذها شركة واحدة.
الأركيد وألعاب الكمبيوتر والأسواق خارج أمريكا الشمالية كانت موجودة.
لكن من المنطقي القول إن نجاح NES كان عنصرًا رئيسيًا في إحياء سوق أجهزة الألعاب المنزلية في الولايات المتحدة بعد أزمة 1983.
حتى Nintendo نفسها تسجل إطلاق NES في أمريكا عام 1985 باعتباره نقطة تحول كبيرة في تاريخ الشركة، كما يحتفظ Smithsonian بالجهاز باعتباره أحد الرموز التي أعقبت انهيار الجيل السابق.
لماذا أصبحت E.T. أهم من عشرات الألعاب الفاشلة؟
لأن القصة تملك كل العناصر التي تحتاجها الأسطورة.
هناك شركة كانت في القمة.
وهناك فيلم هو واحد من أنجح أفلام عصره.
وترخيص باهظ، وموعد تسليم شبه مستحيل، ولعبة مخيبة للآمال، وخسائر، ثم شاحنات تتحرك نحو صحراء نيو مكسيكو لدفن الخراطيش تحت الأرض.
وبعد ثلاثة عقود يأتي فريق ويحفر في الأرض، فيعثر عليها فعلًا.
من الطبيعي أن تختصر الثقافة الشعبية أزمة اقتصادية معقدة كلها داخل تلك الصورة.
لكن التاريخ يصبح أكثر إثارة عندما نرفض الاختصار.
E.T. لم تقتل صناعة ألعاب الفيديو.
لقد وصلت في اللحظة التي كشفت فيها أن السوق نفسه أصبح مريضًا.
ما الذي تعلمته صناعة الألعاب من أزمة 1983؟
أهم الدروس لم يكن تقنيًا.
كان متعلقًا بالثقة.
المستهلك يستطيع شراء منتجات سيئة مرة أو مرتين، لكن حين يصبح من الصعب التمييز بين المنتج الجيد والسيئ تبدأ قيمة السوق نفسها في الانخفاض.
كما أثبتت الأزمة أن النجاح السريع يمكن أن يصنع مشكلة إذا تعاملت الشركات مع النمو وكأنه مضمون إلى الأبد.
المزيد من الأجهزة، والمزيد من الألعاب، والمزيد من النسخ في المخازن لا تعني بالضرورة المزيد من الأرباح.
أحيانًا تكون الكمية الزائدة هي بداية الانهيار.
وهذا ما يجعل أزمة ألعاب الفيديو 1983 قصة تتجاوز الألعاب نفسها؛ فهي نموذج متكرر في الصناعات التي تنمو أسرع من قدرتها على ضبط الجودة وفهم الطلب الحقيقي.
الخلاصة
أزمة ألعاب الفيديو 1983 لم تحدث لأن مبرمجًا صنع لعبة E.T. سيئة في خمسة أسابيع.
حدث الانهيار لأن السوق امتلأ بالأجهزة والألعاب والمخزون والتوقعات المبالغ فيها في وقت واحد، بينما بدأت ثقة المستهلك تتراجع ودخل الكمبيوتر المنزلي منافسًا قويًا.
كانت E.T. جزءًا من المشكلة، لكنها أصبحت أهم من حجم دورها الحقيقي لأنها منحت الأزمة رمزًا لا يُنسى.
أما الخراطيش المدفونة في صحراء نيو مكسيكو فلم تكن مجرد خرافة؛ فقد كشف تنقيب 2014 جزءًا منها بالفعل، وأصبحت إحدى النسخ اليوم قطعة في مجموعة Smithsonian.
وربما تكون المفارقة الأجمل أن الصناعة التي بدت في 1983 وكأنها وصلت إلى نهايتها كانت على بعد عامين فقط من بداية عصر جديد مع Nintendo Entertainment System.
COMMENTS